A história da marca BALLANTINE’S começou em 1827, quando o filho do fazendeiro George Ballantine abriu uma pequena loja de mantimentos na cidade de Edinburgo na Escócia. Ele também fornecia uma escala seleta de uísques a uma clientela distinta. Em 1872, quando abriu um estabelecimento maior na cidade de Glasgow, George passou o comando da primeira loja a seu filho mais velho, Archibald. Concentrou-se no comércio de vinho e uísques, especialmente o Old Glenlivet e Talisker Fine Malt, tendo entre seus muitos clientes a família real inglesa. Ao mesmo tempo, também começou a criar e aperfeiçoar suas próprias misturas de uísques, que se tornariam lendárias. Surgia assim a George Ballantine & Son Ltd, uma grande exportadora de uísque. Aposentou-se em 1881, passando o comando ao seu segundo filho George Junior, morrendo uma década depois.
O negócio continuou a prosperar sob o comando de Junior, que passou então a exportar para outros países seus vários tipos de bebidas. A família Ballantine’s capitalizou o sucesso em 1919, aceitando uma oferta de compra da empresa Barclay & McKinlay. Com a força do nome BALLANTINE’S, os novos proprietários começaram a desenvolver a marca que haviam comprado, Introduzindo, no ano seguinte, o Ballantine’s Finest (uísque envelhecido 8 anos). Na década de 30 foram introduzidos os uísques Ballantine’s 17 Year Old e 30 Year Old, este último um uísque raro e exclusivo, único em sua categoria na época.
Depois de 1933, com o fim da “Lei Seca” nos Estados Unidos, a marca é introduzida no mercado americano. A perseverança em conseguir distribuir seu produto no país criou a maior e melhor rede de distribuição da costa leste. Porém, recursos cada vez mais substanciais eram precisos para competir no crescente mercado mundial. Estes recursos vieram em 1937 através da empresa Hiram Walker Gooderham & Worts, uma grande destilaria canadense, que adquiriu parte do capital da George Ballantine & Son. Uma das primeiras ações foi à compra de uma destilaria na cidade de Miltonduff, perto de Elgin, no coração do Speyside, na Escócia. Também construiu uma nova destilaria, em Dumbarton, a 24km da cidade de Glasgow, que foi considerada a maior da Europa por muitos anos. No ano seguinte a empresa recebeu um título chamado Grant Heraldic, reconhecendo a BALLANTINE’S como nobreza escocesa. Desde então, o símbolo (um brasão) desse título aparece em toda garrafa de uísque da marca.
Nas décadas seguintes a marca BALLANTINE’S foi disseminada pelos quatro cantos do mundo, tornando o uísque um dos mais populares e consumidos do planeta. Na década de 60 foi lançado o famoso BALLANTINE’S 12 Years, um legítimo escocês envelhecido por no mínimo 12 anos. Em 1986 os uísques BALLANTINE’S já estavam entre os três mais consumidos do mundo. Os últimos lançamentos da marca, ocorreram em 1988, com a introdução no mercado do Ballantine’s Gold Seal, um puro malte de reconhecida qualidade, envelhecido por 12 anos em barris de carvalho; e em 1993 com o lançamento do BALLANTINE’S 21 Year Old.
Em setembro de 1996 um fato novo iniciou uma mudança radical no mercado de uísque. A empresa Allied Domecq, então proprietária da BALLANTINE’S, lançou uma nova apresentação da marca, especialmente para o Japão e para os Duty Frees, com a designação Ballantine's Purity Puro Malt, que foi, e é um Vatted Scotch Whisky, numa das mais lindas apresentações de uísques já lançadas no mundo. A empresa foi comprada em 2005 pela poderosa empresa francesa Pernod Ricard. No ano seguinte, Sandy Hyslop foi apontado como Master Blender da BALLANTINE’S (homem responsável pela qualidade do uísque, acompanhando todo o processo de fabricação), o quinto homem em toda a história da empresa a ocupar esse importante cargo.
A Marca no Mundo
O BALLANTINE’S, que ocupa posição de destaque no extenso portifólio mundial do Grupo Pernod Ricard, é a nona maior marca de bebidas do mundo, vendendo perto de 60 milhões de garrafas por ano (média de uma garrafa a cada dois segundos), estabelecendo-se como um dos principais uísques do planeta, sendo o mais vendido na Europa, onde em 18 países ocupa a posição de número 1 ou 2 em vendas. Os principais mercados da marca, além do Brasil, são Espanha, França e Alemanha.
